该中心是外交学院所属的从事东亚区域研究的单位。2003年12月，中国外交部决定由外交学院承担“东亚思想库网络"总协调员的工作，并由吴建民院长任总协调员。为完成好这项工作，学院专门成立了“外交学院东亚研究中心"，负责处理“东亚思想库网络"的日常事务，并进行相关问题的研究。

    中心的宗旨是，为“东亚思想库网络"的运行提供直接服务，为东亚研究提供一个活动平台，并为国内外学术界关于东亚问题研究提供一种联系渠道。

    中心成立后，便积极联络国内“东亚思想库网络"的成员单位，承办全国性学术研讨会，与博鳌论坛工作组一起准备于2004年6月在山东召开的“亚洲合作对话会议" 二轨活动，筹划关于东亚问题的国际学术研讨会。此外，中心还进行了相关资料收集整理，开设“东亚思想库网络"的网站。作为“东亚思想库网络"总协调员的具体执行单位，今后东亚研究中心将根据我国外交战略需要，整合政府、企业和学术界的资源，做好东亚10＋3思想库和国内思想库的协调工作，深入研究东亚合作和未来方向的战略问题，主办各类有关东亚合作的学术性和政策性研讨会，提出研究报告，为推动和参与东亚区域合作献计献策，充分发挥东亚研究的智力支撑作用。